陳紹馨的名字雖然在社會學界廣為人知，但學界對他的整體學術生命以及知識關懷卻仍相當模糊。本書試圖補足這個缺口，主張陳紹馨不僅是本土研究的先驅，界定為從臺灣而生的古典社會學之子，是臺灣現代社會科學重要的創建者。本書追索陳紹馨橫跨多重知識場域的學術生命，從1920年代的文化啟蒙、1930年代赴日研究歐洲社會思想、1940年代返臺投入民俗學以及參與臺灣文化運動，到戰後初期嘗試傳承戰前臺灣研究成果，並在1950年代與美國學者展開深刻互動，投入包括人口學、人類學與社會學等領域，最後在1960年代生涯最後的階段，針對不利於臺灣研究的學術環境寫出了影響力巨大的〈中國社會文化的實驗室：臺灣〉一文。作者主張陳紹馨這些看似分歧的著述背後共通的知識關懷，是他對臺灣社會現代性的視野；重探陳紹馨的視野除了還原臺灣社會科學重要先驅者的面貌外，也有助於反思當代臺灣研究與社會科學的發展。